Descubre la historia y el legado de 121 años de investigación en la Antártida, su impacto en la ciencia y la cooperación internacional.
Antártida22/02/2025
Santiago Jacquat
El 22 de febrero de 1904 marcó un hito en la historia de la exploración antártica cuando Argentina estableció una presencia permanente en la isla Laurie, en el archipiélago de las Orcadas del Sur. Este hecho, que cumple 121 años, fue fundamental para el desarrollo científico y geopolítico en la región. Desde entonces, el continente blanco ha sido un espacio clave para la investigación y la cooperación internacional.
A finales del siglo XIX, la Antártida no era un territorio desconocido, pero su interés estaba centrado en la explotación de recursos. La caza intensiva de focas y lobos marinos llevó a muchas especies al borde de la extinción, lo que impulsó un cambio de paradigma hacia la investigación y la protección ambiental. En la actualidad, la Antártida es un santuario natural protegido por tratados internacionales que limitan la actividad humana a la ciencia y la conservación.
La investigación en la Antártida ha sido un esfuerzo global. Desde principios del siglo XX, diversas expediciones internacionales han contribuido al conocimiento de este continente extremo. Un ejemplo destacado es la expedición de 1901, organizada por la Sociedad Geográfica de Londres, que llevó a la instalación de un observatorio meteorológico en la isla de los Estados, en el Atlántico Sur.
La expedición sueca de Otto Nordenskjöld, que contó con la participación del alférez José María Sobral, demostró la importancia de la cooperación. Tras el naufragio de su barco en 1902, los exploradores sobrevivieron un invierno completo en la Antártida hasta ser rescatados por la corbeta ARA Uruguay en 1903. Este acto consolidó el compromiso de los países con la solidaridad en el continente blanco.
En 1902, la expedición escocesa de William Bruce estableció el refugio "Omond House" en la isla Laurie. Dos años después, Argentina tomó posesión del sitio y lo transformó en el primer observatorio meteorológico permanente en la Antártida. Hoy, la base Orcadas sigue operativa y alberga el Laboratorio Antártico Multidisciplinario Orcadas (LABORC), donde se desarrollan estudios sobre meteorología, glaciología y geofísica, entre otras disciplinas.
La base Orcadas también conserva la Casa Omond y la Casa Moneta, testigos de la primera presencia humana en la zona. En 1927, se instaló allí la primera estación radiotelegráfica antártica, y en 1946 se celebró la primera misa católica en el continente.
Argentina ha consolidado su presencia con siete bases permanentes, seis bases temporales y más de 60 refugios estratégicamente ubicados. Su participación en estudios científicos, rescates y exploraciones ha sido clave para el avance del conocimiento en la región. Ha alcanzado el Polo Sur en tres ocasiones, demostrando su compromiso con la investigación antártica.
Chile también ha desempeñado un papel fundamental en la exploración y estudio del continente. Con una fuerte presencia en la península antártica y bases como la Presidente Eduardo Frei Montalva y la Profesor Julio Escudero, el país ha sido un actor clave en la investigación y cooperación científica. Además, la ciudad de Punta Arenas es un punto estratégico para la logística y abastecimiento de misiones antárticas.
La Antártida es un laboratorio natural que sigue despertando el interés de la comunidad científica internacional. La colaboración entre países ha permitido descubrir información clave sobre el cambio climático y la biodiversidad del continente. Con un legado de 121 años de presencia ininterrumpida, el compromiso de las naciones con la protección y el estudio de la Antártida sigue siendo fundamental para el futuro del planeta.
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