Santiago Jacquat
La Antártida, además de ser el continente más austral del planeta, cumple un papel crucial en la regulación del clima global y el nivel del mar. Un nuevo estudio desafía los modelos previos y revela que, si bien la capa de hielo de la región occidental no colapsó completamente durante el último período cálido, su reducción ya tuvo un impacto significativo en el nivel del mar. Estos hallazgos son clave para comprender el impacto futuro del calentamiento global.
La Antártida es la mayor reserva de agua dulce del planeta y su hielo ha existido por millones de años. La investigación científica en la región nos permite entender los cambios climáticos a lo largo del tiempo.
Los científicos analizan el hielo antártico extrayendo núcleos de varios metros de profundidad. En estos núcleos se encuentran burbujas de aire atrapadas que contienen información sobre la temperatura y la concentración de gases de efecto invernadero de hace miles de años. Esta información es esencial para prever la respuesta del hielo al calentamiento global.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge y la British Antarctic Survey cuestionó la idea de que la capa de hielo de la Antártida occidental colapsó completamente en el pasado.
Los científicos analizaron un núcleo de hielo de 640 metros extraído de la región occidental de la Antártida. Descubrieron que, hace más de 100.000 años, la temperatura en la zona era 3 °C más alta que en la actualidad, lo que provocó una reducción significativa del hielo, pero no su desaparición total. También se comprobó que la plataforma de hielo Ronne, que se extiende sobre el océano, permaneció intacta.
El estudio confirma que, aunque la Antártida occidental no perdió todo su hielo en el pasado, sí experimentó una reducción que elevó el nivel del mar en varios metros. Este dato es clave para entender los riesgos actuales.
Si las temperaturas globales siguen en aumento, podríamos ver un derretimiento similar o incluso mayor, lo que elevaría el nivel del mar y afectaría a millones de personas. Ciudades costeras como Valparaíso y Concepción podrían verse impactadas por la elevación del mar, con consecuencias económicas y sociales considerables.
Los hallazgos indican que la capa de hielo de la Antártida occidental podría ser más resistente de lo que se pensaba, pero sigue siendo vulnerable al calentamiento global. La velocidad del derretimiento podría aumentar debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, generando impactos irreversibles en los ecosistemas y en el clima global.
Chile, con su extensa costa y su presencia en la Antártida a través de bases científicas, tiene un rol clave en la investigación y conservación de la región. Las políticas medioambientales y la reducción de emisiones de carbono son fundamentales para mitigar los efectos del cambio climático.
Este estudio refuerza la necesidad de tomar medidas urgentes contra el cambio climático. Aunque la Antártida occidental no colapsó por completo en el pasado, su derretimiento parcial ya tuvo un impacto significativo en el nivel del mar. Comprender estos procesos es crucial para anticipar los desafíos del futuro y proteger a las comunidades costeras de Chile y del mundo.
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