La NASA ha enfrentado un desafío sin precedentes en la apertura de las muestras del asteroide Bennu traídas por la misión OSIRIS-REx después de un viaje espacial de siete años. La tarea de recolectar y preservar el material prístino del universo, qu
09/10/2023
Santiago Jacquat
La NASA ha enfrentado un desafío sin precedentes en la apertura de las muestras del asteroide Bennu traídas por la misión OSIRIS-REx después de un viaje espacial de siete años. La tarea de recolectar y preservar el material prístino del universo, que data de unos 4500 millones de años, ha sido crucial para entender los orígenes del sistema solar y, posiblemente, la vida en la Tierra.
Bennu es un asteroide que se cree es un remanente del sistema solar primitivo, lo que lo convierte en un tesoro de información sobre cómo se formaron los planetas del sistema solar. Los científicos esperan que estas muestras revelen detalles sobre la composición química y geológica del asteroide, y tal vez incluso proporcionen pistas sobre los componentes básicos que llevaron a la vida en la Tierra.
La misión OSIRIS-REx se acercó al asteroide Bennu, observó su topografía desde la órbita y descendió a su superficie en octubre de 2020. Durante esta maniobra, absorbió material del asteroide y lo almacenó en una cápsula de retorno de muestras. Después de viajar de regreso a la Tierra, la cápsula aterrizó en el desierto de Utah en septiembre de 2023.
Cuando los expertos de la NASA abrieron la cápsula, se encontraron con un problema inesperado. En lugar de la cantidad prevista de muestras, se había recogido una cantidad mucho mayor, 250 gramos en lugar de los 60 gramos previstos. Esto presentó un desafío en la tarea de recolectar todo el material sin alterar su esencia.
El material recolectado ha inundado todos los compartimentos de la cápsula, y los técnicos están llevando a cabo una minuciosa limpieza y extracción del regolito sin comprometer su pureza. Se utilizarán diversos instrumentos, incluyendo un microscopio electrónico de barrido, mediciones infrarrojas y difracción de rayos X, para analizar la muestra en detalle.
Estas muestras de grano fino del asteroide Bennu permitirán a los científicos investigar la historia geológica del asteroide, su historial de impactos y su composición química. Esto proporcionará información valiosa sobre la formación del sistema solar y, posiblemente, sobre los ingredientes necesarios para la vida en la Tierra.
La NASA tiene programada una conferencia de prensa para el 11 de octubre para revelar los resultados finales y mostrar las primeras imágenes de las muestras. Mientras tanto, la nave OSIRIS-REx, ahora renombrada como OSIRIS-APEX, se encuentra en una nueva misión espacial y se dirige hacia otro asteroide llamado Apophis, con su llegada prevista en 2029.
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