Los primeros humanos en la selva africana: un hallazgo que reescribe la historia

Un reciente estudio ha sacudido los cimientos de lo que se conocía sobre la historia de la humanidad. Investigadores han descubierto que los humanos habitaron las selvas tropicales de África Occidental hace 150.000 años, es decir, 130.000 años antes de lo que se creía. Este hallazgo desafía las teorías convencionales sobre la evolución humana y su expansión por el mundo.

Un cambio en la línea de tiempo de la evolución humana

Hasta ahora, se pensaba que los humanos modernos surgieron en África hace unos 300.000 años y que migraron a Oriente Próximo hace aproximadamente 200.000 años. Desde allí, se expandieron hacia Asia y Europa en distintas oleadas migratorias. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que el papel de África Occidental en esta historia ha sido subestimado.

El descubrimiento del yacimiento Bété I

La clave del hallazgo se encuentra en el yacimiento arqueológico de Bété I, en Costa de Marfil. Aunque este sitio ya había sido explorado en la década de 1980, no se había logrado determinar su antigüedad con precisión. Ahora, gracias a modernas técnicas de datación, los científicos han logrado establecer que grupos humanos vivieron en esa región hace 150.000 años.

Métodos de datación de última tecnología

Para confirmar la antigüedad de los hallazgos, los investigadores utilizaron dos métodos innovadores:

• Luminiscencia ópticamente estimulada: Permite calcular cuándo los granos de cuarzo fueron expuestos por última vez a la luz del sol.
• Resonancia paramagnética electrónica: Ayuda a medir la exposición de los materiales a la radiación natural a lo largo del tiempo.

Gracias a estos métodos, también se pudo determinar que el ambiente en el que vivían estos primeros humanos era denso en vegetación, con bosques húmedos típicos de África Occidental.

El papel de las selvas tropicales en la evolución humana

Por décadas, la investigación sobre el origen de nuestra especie ha privilegiado zonas más accesibles, como las praderas y las zonas costeras de África del Norte y Sudáfrica. Esto ha llevado a una visión sesgada de la evolución humana, ignorando regiones con condiciones más hostiles para la conservación de restos arqueológicos, como las selvas tropicales.

Un entorno que favorece el desarrollo cognitivo

Las selvas han sido vistas como un hábitat desafiante para los primeros humanos, pero estudios recientes sugieren lo contrario. En Asia, los humanos que vivían en entornos selváticos demostraron comportamientos sofisticados y altos niveles de adaptación. Esto refuerza la idea de que quienes habitaron las selvas africanas pudieron haber tenido un rol más relevante en la evolución de la especie de lo que se creía.

Implicancias del hallazgo para la historia humana

Este descubrimiento podría cambiar la forma en que entendemos el proceso de evolución y migración de los primeros humanos. La posibilidad de que África Occidental haya sido un punto clave en la historia de la humanidad abre nuevas líneas de investigación y obliga a replantear algunas de las teorías más aceptadas.

Reflexión sobre el impacto del hallazgo en Chile

Aunque este estudio está centrado en África, su impacto también se hace sentir en la forma en que estudiamos la evolución humana en Sudamérica. Chile, con su diversidad de paisajes y su riqueza arqueológica en lugares como Monte Verde (uno de los asentamientos humanos más antiguos de América), también podría tener descubrimientos que desafíen las líneas de tiempo establecidas.

En definitiva, este hallazgo no solo cambia la historia de África, sino que nos recuerda que el conocimiento humano está en constante evolución y que aún queda mucho por descubrir sobre nuestros orígenes.