El desafío europeo en la industria de baterías: ¿puede competir con Asia?

El proyecto europeo para establecer una industria de baterías que compita con el dominio asiático, especialmente el chino, está enfrentando múltiples obstáculos. La reciente quiebra de Northvolt AB, una prometedora startup sueca, evidencia los retos técnicos y financieros que amenazan esta ambición.

Retrasos y cancelaciones: un freno al desarrollo

Europa había proyectado construir una serie de fábricas de baterías como parte de su transición hacia una economía verde. Sin embargo, gran parte de estos proyectos están detenidos o cancelados, mientras que sus competidores asiáticos avanzan sin inconvenientes.

Datos clave sobre los proyectos

• Europa: 11 de las 16 fábricas planificadas enfrentan retrasos o han sido canceladas.
• Asia: 10 de 13 proyectos liderados por empresas como CATL y Samsung SDI están en pleno desarrollo.

Empresas europeas como Mercedes-Benz y Stellantis han pausado importantes iniciativas en países como Alemania e Italia, mientras marcas chinas como BYD aumentan su presencia en Europa, instalando fábricas en Hungría y Turquía.

Una dependencia tecnológica persistente

La falta de desarrollo tecnológico propio es uno de los mayores desafíos de Europa. Fabricantes asiáticos como CATL cuentan con miles de ingenieros en investigación y desarrollo, lo que les permite reducir costos y liderar el mercado. En contraste, iniciativas como Northvolt han sucumbido ante las complejidades de innovar en procesos de producción de baterías avanzadas.

Comparativa entre regiones

• Asia: Produce el 80% de las baterías de iones de litio del mercado global.
• Europa: Depende en gran medida de socios asiáticos para la fabricación de baterías.

Esta situación refleja un problema estratégico para Europa, similar al que enfrenta en su dependencia del petróleo y gas de otras regiones.

Un futuro incierto para los vehículos eléctricos

El retraso europeo en la adopción de vehículos eléctricos también ha impactado su capacidad para competir. Mientras marcas chinas lanzaban sus primeros modelos eléctricos en 2008, empresas europeas seguían enfocadas en motores de combustión.

Con una demanda decreciente de vehículos eléctricos en Europa, algunos fabricantes de automóviles están presionando a la Unión Europea para retrasar la eliminación de los motores a combustión, prevista para 2035.

Reflexiones para Chile: una lección en transición energética

El dominio asiático en la industria de baterías ofrece importantes lecciones para Chile, un país que aspira a posicionarse como líder en la producción de litio. Para evitar la dependencia tecnológica, es crucial invertir en investigación, fomentar asociaciones estratégicas y avanzar hacia la fabricación de baterías a nivel local.

Europa enfrenta un panorama complicado en su intento por competir con Asia en la industria de baterías. Superar sus limitaciones tecnológicas, financieras y estratégicas será esencial para posicionarse como un actor relevante en un mercado que definirá el futuro de la movilidad global. Para Chile y otros países en desarrollo, esta experiencia subraya la importancia de actuar con visión y rapidez para no quedarse atrás en la transición hacia una economía verde.