Yanacocha: la mina de oro más grande de Sudamérica en una región golpeada por la pobreza

La riqueza de Sudamérica en oro es indiscutible. Brasil y Venezuela, con extensas reservas, son dos gigantes en la producción de este metal precioso. Sin embargo, la mina de oro más grande del continente no se encuentra en ninguno de estos países, sino en Perú. A continuación, exploramos las particularidades de Yanacocha, el contraste de su riqueza con la pobreza local y las implicaciones sociales y económicas de su actividad.

¿Dónde está la mina de oro más grande de Sudamérica?

Ubicada en Cajamarca, una región andina de Perú, la mina Yanacocha se extiende sobre unas 20.000 hectáreas y se encuentra a una altitud entre 3.500 y 4.100 metros sobre el nivel del mar. Desde su inicio de operaciones en 1993, esta mina ha producido más de 40 millones de onzas de oro, convirtiéndose en un pilar de la industria minera peruana y un referente mundial en extracción aurífera.

Yanacocha es operada por la estadounidense Newmont, en colaboración con Buenaventura y Sumitomo Corporation. Su método de minería a cielo abierto permite una extracción eficiente de grandes volúmenes de mineral, lo que la consolida como una de las minas más productivas del planeta.

Oro: un recurso valioso por naturaleza

El oro ha sido codiciado a lo largo de la historia por su resistencia a la corrosión, su maleabilidad y su capacidad de conducción eléctrica. Estas características lo hacen indispensable no solo en joyería, sino también en la electrónica y otras industrias especializadas. Además, su escasez y los altos costos de extracción garantizan su elevado valor en el mercado global. En la economía actual, se percibe como un refugio seguro frente a la inflación y las fluctuaciones económicas.

En Perú, el precio del oro al 26 de noviembre de 2024 alcanzaba los S/ 9.930,31 por onza (equivalente a S/ 319,30 por gramo), una cifra que refleja su papel central en las exportaciones y el desarrollo económico del país.

Cajamarca: riqueza minera en medio de la pobreza

A pesar de albergar la mina de oro más grande de Sudamérica, Cajamarca es una de las regiones más pobres de Perú. Según el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), el 44% de su población vivía en pobreza en 2023, un porcentaje superior incluso al registrado durante los primeros años de la pandemia de COVID-19.

Entre 2004 y 2019, Cajamarca logró reducir la pobreza del 77,7% al 38%. Sin embargo, el impacto de la pandemia y la falta de una redistribución efectiva de los beneficios mineros revirtieron parte de estos avances. Este contraste plantea preguntas sobre los beneficios reales de la minería a gran escala para las comunidades locales.

Minería sostenible y controversias

Yanacocha se ha destacado por implementar prácticas de minería sostenible, como programas para mitigar el impacto ambiental y promover el desarrollo económico de las comunidades aledañas. No obstante, la mina también ha enfrentado fuertes críticas por problemas medioambientales, como el uso intensivo de agua y el desplazamiento de tierras.

Estos conflictos han generado protestas y acciones legales, como la reciente demanda de amparo presentada por el activista Marco Arana contra el Ministerio de Energía y Minas y la empresa Yanacocha, un caso que evidencia las tensiones entre el desarrollo económico y el bienestar social.

Reflexiones finales

La mina Yanacocha simboliza tanto la enorme riqueza de Sudamérica en recursos naturales como los desafíos de transformar esa riqueza en desarrollo sostenible para las comunidades locales. La experiencia de Cajamarca destaca la necesidad de una mejor distribución de los beneficios mineros, una gestión ambiental responsable y un enfoque más inclusivo para garantizar que el progreso llegue a quienes más lo necesitan.