Menor Importación de Productos Navideños: Walmart y Otros Minoristas Ajustan Estrategia para la Temporada Festiva

Walmart y otros grandes minoristas en Estados Unidos han reducido notablemente sus importaciones de productos navideños este año, reflejando una estrategia más cautelosa de cara a la temporada de fiestas. Con expectativas de un crecimiento moderado en ventas y un consumidor bajo presión económica, las tiendas buscan evitar los excesos de inventario que han afectado sus ganancias en años recientes.

Reducción en las Importaciones de Artículos Navideños

Este año, Walmart, el gigante minorista, ha optado por reducir considerablemente sus importaciones de artículos navideños. Según datos de ImportYeti, la empresa importó al menos 340.000 kilos de productos festivos hasta el 30 de septiembre de 2024, una cifra muy inferior a los casi 980.000 kilos del año anterior. Esta disminución se suma a una tendencia que comenzó en 2022, cuando las importaciones alcanzaron los 1,9 millones de kilos.

Otros minoristas también han seguido este camino. En conjunto, las empresas estadounidenses importaron alrededor de 141 millones de kilos de productos descritos como «navideños» en el último año, un 22% menos que los 180 millones de kilos importados en 2022.

Razones Detrás de la Reducción

Walmart y otros minoristas han ajustado sus inventarios navideños para evitar la acumulación de productos sin vender. Esto refleja un enfoque más conservador, dado que en años recientes enfrentaron problemas de exceso de inventario que resultaron en costos adicionales y descuentos forzados para liberar espacio.

Charles Sizemore, de Sizemore Capital Management, atribuye esta estrategia a estudios de comportamiento de los consumidores que sugieren que el gasto navideño podría ser menor este año. Según Sizemore, los datos de importación reflejan que las expectativas de ventas son moderadas.

Un Consumidor en Dificultades Económicas

Los analistas coinciden en que la situación económica de los consumidores es un factor determinante. A pesar de que el gasto general en Estados Unidos ha crecido, gran parte de este aumento se debe a necesidades como vivienda y salud, en lugar de a compras discrecionales como los regalos navideños. Linda Bolton Weiser, de DA Davidson, señaló que la economía de los consumidores no es sólida y que Walmart ha bajado el precio promedio de sus juguetes a $40,16 este año, un 10% menos que en 2023.

Expectativas de Crecimiento de Ventas Navideñas

La Federación Nacional de Minoristas prevé que el crecimiento de las ventas navideñas será moderado, en el rango de un 2,5% a un 3,5%, el ritmo de crecimiento más lento desde 2018. Aunque algunos expertos, como Craig Johnson de Customer Growth Partners, esperan que las ventas aumenten un 4%, esta cifra sigue siendo inferior al crecimiento del 4,1% observado el año pasado.

Menor Contratación de Personal y Precaución en los Pedidos

Otro aspecto del enfoque cauteloso de los minoristas es la contratación de personal temporal. Se anticipa que este año las empresas contratarán menos trabajadores temporales para la temporada navideña, una medida que refleja la prudencia con que están manejando sus operaciones.

Dana Telsey, analista de Telsey Advisory Group, destaca que los minoristas siguen haciendo pedidos ajustados para evitar excedentes que obliguen a descuentos adicionales. Además, los datos de importación no reflejan la totalidad de las compras, ya que Walmart y otros minoristas también obtienen productos de proveedores locales y marcas nacionales.

Conclusión: Un Enfoque Cauto para la Temporada Navideña

La reducción de las importaciones de artículos navideños refleja una estrategia preventiva de los minoristas, quienes buscan evitar el exceso de inventario y ajustar su oferta a una demanda que proyectan como moderada. Con consumidores que enfrentan restricciones presupuestarias y un crecimiento de ventas previsto más lento que en años anteriores, Walmart y otros grandes jugadores están apostando por una temporada navideña controlada.