Llegar a Cusco, Perú, es el inicio de una aventura soñada: la ascensión a Machu Picchu. Sin embargo, es común enfrentarse al mal de altura. Aquí te explicamos cómo manejarlo para que tu viaje sea seguro y agradable.
¿Qué es el Mal de Altura?
El mal de altura, o mal de montaña, ocurre cuando el cuerpo no se adapta rápidamente a la menor presión de oxígeno en altitudes elevadas. Esto puede causar una serie de síntomas incómodos y, en casos extremos, peligrosos.
Reconoce los Síntomas
Es esencial identificar los cuatro síntomas principales del mal de altura:
- Dolor de cabeza: Especialmente al despertar.
- Náuseas y falta de apetito: Problemas gastrointestinales.
- Fatiga y debilidad: Sensación de agotamiento constante.
- Mareos y vértigo: Inestabilidad al moverse.
Según Steve House de Uphill Athlete, estos síntomas son comunes debido a la menor cantidad de oxígeno disponible a gran altitud.
La Importancia de la Elevación y la Velocidad
La altitud y la rapidez con la que se asciende son factores cruciales. Las personas pueden empezar a sentir los efectos del mal de altura a partir de los 1524 metros, y cualquier altitud por encima de los 2400 metros aumenta el riesgo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Preparación y Precauciones
- Consulta Médica: Si tienes condiciones preexistentes como problemas cardíacos o pulmonares, es vital consultar a un médico antes del viaje. Medicamentos como Diamox y dexametasona pueden ayudar a prevenir los síntomas.
- Aclimatación Gradual:
- Pasa una noche en altitudes intermedias antes de llegar a Cusco.
- Por ejemplo, duerme en Lima primero (a nivel del mar) y luego en una altitud más alta gradualmente.
- Alimentación y Hidratación:
- Evita las comidas pesadas: Opta por carbohidratos en lugar de grasas y proteínas, que requieren más oxígeno para ser metabolizadas.
- Hidratación: Bebe mucha agua para ayudar a tu cuerpo a aclimatarse.
Escucha a Tu Cuerpo
Presta atención a cómo te sientes:
- Dolores de cabeza persistentes: Podrían indicar la necesidad de descender a una altitud menor.
- Problemas para dormir: Comunes debido a la necesidad de respirar más rápido en altitud.
Qué Hacer en Caso de Síntomas Graves
Los síntomas graves del mal de altura incluyen:
- Mareos y confusión
- Náuseas intensas y dificultad para respirar
En casos extremos, puede llevar a:
- Edema pulmonar de altitud (HAPE): Acumulación de líquido en los pulmones.
- Edema cerebral de altitud (HACE): Acumulación de líquido en el cerebro.
Tratamiento
La mejor manera de tratar el mal de altura es descender a una altitud más baja inmediatamente. Bajar unos cientos de metros puede ser suficiente para aliviar los síntomas y evitar complicaciones graves.
Viajar a Machu Picchu puede ser una experiencia increíble si estás bien preparado para manejar el mal de altura. Reconocer los síntomas, aclimatarte adecuadamente y escuchar a tu cuerpo son claves para disfrutar de tu aventura sin contratiempos.
