El comercio exterior de América Latina crecerá 4% en 2024, según la CEPAL

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) prevé que el comercio exterior de la región aumentará un 4% en 2024, impulsado principalmente por el crecimiento en el Caribe y América del Sur. En su informe anual titulado «Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe, 2024: Reconfiguración del comercio mundial y opciones para la recuperación regional», la CEPAL destaca una recuperación en las exportaciones tras la contracción global de 2023.

Aumento de exportaciones y desafíos de precios

Según el informe, el valor de las exportaciones de bienes crecerá un 4%, resultado de un aumento del 5% en el volumen de exportaciones, aunque los precios caerán un 1%. Las importaciones, por su parte, registrarán un aumento del 4% en volumen, mientras que sus precios caerán un 2%, lo que generará un crecimiento del 2% en el valor total de las importaciones.

Las mayores alzas en exportaciones se producirán en el Caribe, con un aumento del 23%, impulsado principalmente por el crecimiento de los envíos de petróleo desde Guyana y Surinam. América del Sur también experimentará un crecimiento notable del 5%, gracias al aumento en las exportaciones agrícolas, particularmente de soja, maíz y trigo.

Sectores destacados: agricultura, minería y manufacturas

El informe señala que los sectores agrícolas serán los más beneficiados, con un incremento del 11% en el valor de las exportaciones, seguidos por la minería y el petróleo con un crecimiento del 5%. Las manufacturas, aunque con un aumento menor, también verán un crecimiento del 3%.

Por otro lado, las exportaciones de México y Centroamérica, más orientadas hacia las manufacturas, tendrán un crecimiento más moderado, con aumentos de solo el 2% y 1%, respectivamente.

Crecimiento de las exportaciones de servicios

Un aspecto destacado del informe es el fuerte crecimiento en las exportaciones de servicios, que se espera aumenten un 12% en 2024, marcando el cuarto año consecutivo de crecimiento a tasas de dos dígitos. Este crecimiento está impulsado por sectores como el turismo y los servicios digitales. Sin embargo, la CEPAL advierte sobre la necesidad de diversificar las exportaciones y hacerlas más intensivas en conocimiento para lograr un crecimiento más sostenible a largo plazo.

El secretario ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs, enfatizó la importancia de implementar políticas de desarrollo productivo basadas en una colaboración público-privada sostenida en el tiempo para avanzar en esta dirección.

Comercio y seguridad alimentaria: un reto urgente

El informe también hace hincapié en la relación entre el comercio internacional y la seguridad alimentaria, especialmente ante las crisis que han afectado a la economía mundial en los últimos años. Estas crisis han dificultado el avance hacia uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible: erradicar el hambre para 2030.

En 2023, 41 millones de personas en América Latina y el Caribe, lo que representa el 6,2% de la población, sufrieron hambre, un incremento de 4,7 millones de personas en comparación con 2019. El hambre afecta más gravemente al Caribe, donde el 17,2% de la población está en situación de inseguridad alimentaria, en comparación con el 5,2% en América del Sur y el 5,8% en Centroamérica y México.

Impacto desigual en mujeres y zonas rurales

El informe subraya que la inseguridad alimentaria afecta de manera desigual a diferentes grupos. En 2023, el 30,3% de las mujeres adultas en la región sufrió inseguridad alimentaria moderada o grave, en comparación con el 25,1% de los hombres. Además, las personas que viven en áreas rurales se ven más afectadas (32,2%) en comparación con las zonas urbanas (26%).

La región como exportadora neta de alimentos

América Latina y el Caribe es la principal región exportadora neta de alimentos a nivel mundial, alcanzando un récord de 349.000 millones de dólares en exportaciones de alimentos en 2022. Este papel en el comercio global resalta la importancia de las exportaciones agrícolas para garantizar la seguridad alimentaria tanto a nivel local como global, especialmente en tiempos de crisis.

Las importaciones también juegan un papel crucial en asegurar el acceso a alimentos que no pueden producirse localmente debido a limitaciones climáticas, tecnológicas o de recursos, y son esenciales en caso de eventos adversos como plagas o desastres naturales.

Exportaciones de servicios: un nuevo motor para la economía regional

Con un crecimiento limitado en las exportaciones de bienes, las exportaciones de servicios podrían convertirse en un nuevo motor de desarrollo para América Latina y el Caribe. El informe sugiere que sectores como el turismo, el transporte y los servicios digitales tienen un gran potencial de crecimiento en el futuro.

Para aprovechar el incremento en la demanda mundial de servicios modernos, la CEPAL recomienda fortalecer las políticas productivas en colaboración con el sector privado. Esto ayudaría a diversificar las economías de la región y a hacerlas más resilientes ante los desafíos globales.